一般人的印象中，長笛是非常優雅的樂器，事實也是如此。長笛每個音域的音色各異其趣，但都有溫柔動人的特質。它的低音域溫柔沈厚，中音域透明潤澤，高音域奔放清亮，合奏中常以數支齊奏來突出旋律。
長笛這種樂器是把氣通過吹口而發聲的樂器。其原理雖然相當簡單，但是技巧的好壞卻影響音色很大。長笛構造中，為發聲的部份不只是「吹口」，手指是音程的製作者。因此，根據吹氣方法的不同，所發出的音色也不同。這是長笛有趣之處。像長笛這種樂器由於吹奏者技巧的不同，發出的聲音也不同，這是其他樂器所沒有的。
我們現在所用的長笛是十八世紀前半的一鍵長橫笛所改良的。在莫札特的時代裡，這種以一個鍵及六個孔製成的樂器已能做精彩的演奏。現代的長笛是由德國製造商貝姆在
1832年改良成功，他將洞孔置於正確的位置，不需直接以手指按孔就能發出正確的音高，演奏起來更為輕鬆愉快。且加大洞口，使音色更宏亮；另外研究出一套按鍵系統，使演奏者在演奏時更為輕鬆。他的長笛具有一個圓柱形的管身，頂端內部呈圓錐形，能吹出清晰豐潤的音調。
有一角開口， 現在大多數長笛都是金屬製而音色明亮。當然也有一些演奏者比較善吹木製長笛柔美的音色。
長笛家族最重要的一員是 C調長笛。高音笛形狀比長笛短小，是故稱為短笛（ Picclo ），但長度只有長笛的一半，可發出比長笛高八度的音程，在合奏時穿透力強，尤其進行曲中，高昂輕快的短笛樂聲更能帶起活潑的氣氛。中音長笛是一種移調樂器，以G為主音，音域比C調長笛還要低，低音長笛的音域則比C調長笛低八度。在巴哈、韓德爾時代是以獨奏樂器的姿態活躍於樂壇，其後十八世紀後半到十九世紀間則在管弦樂團擔任了主要的角色，很少以獨奏樂器出現。到了二十世紀，長笛漸漸地在獨奏領域中成為主要的樂器。
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「北管」戲曲中有使用「噠子」（比噯更短小），「噠子」音高比「噯」高一度，因為使用的哨子略大於「噯」，因此音量不比「噯」聲小。
客語稱「簫」。或稱為「品子」「橫吹」、「橫笛」。 相傳漢武帝時張騫出使西域以後輸入長安（也有人說是漢代由蒙古傳入）。
客家人稱其為「笛子」。民間亦稱之為「喇叭」。回族稱其為「蘇爾奈」、「金口角」。 「嗩吶」原是波斯、阿拉伯的樂器。
又稱「玉噯」。
中型的吹稱為「小吹」，北管吹音量大，其筒音約為＃Ｆ，「玉噯」的筒音在Ｇ左右。
北管稱其為「海笛」，南管稱其為「噯玉」、「噯仔」或「南噯」。
又稱「洞簫」。
是直吹的樂器，由一根竹管去節中空做成，吹口在上端邊緣，由此吹氣發音；在竹管中段正面開有五個音孔；另外有出音孔及助音孔，作為調音或增大音量的作用。南管的洞簫形制更加嚴格，長為一尺八寸、十目九節，口徑七分。由下往上算在第三節兩側各開一孔叫做「鳳眼」，第五、六節各開兩孔，第七節正面開一孔、背面也開孔。
「簫」聲柔和優美，適宜演奏悲怨、悠長、恬靜、抒情如歌的旋律，但音量較弱，且力度幅度不大。由於對竹材的要求嚴格，因此南管的「洞簫」律高很一致，是南管的定音樂器，也是主要的旋律樂器。有些「北管」音樂中也有「簫」，但管身?是木製的，型制並無一定的標準，也沒有「十目九節」的規定。
是比利時人阿道夫.薩克斯( Adolphe Sax)發明的，於1846年在巴黎取得專利權，剛問世時只在軍樂隊中使用。法國軍樂隊在1854年首先公開使用薩克斯風，它的基本外形和設計一直沒有甚麼改變，彎形的管身使用金屬製成。
薩克斯風是一種混雜而成的樂器，一端是與單簧管一樣用單一簧片的吹嘴，另一端是類似其他銅管樂器的鐘形喇叭口，向上彎曲；圓錐狀的管身上細下粗，內膛漸寬，因而可以發出相當大的音量。薩克斯風和單簧管都是利用鍵機的開閉來發聲，沒有用手指直接操作的音孔。薩克斯風身上有金屬桿，橡皮墊等組成的機制，以便演奏者能力操縱手指無法觸及的音孔；吹奏者還可以利用嘴形的稍微變化來吹奏出不同的特殊效果，這是薩克斯風獨有的特性。